Qu’est-ce que l’asthme
Demandez-vous ceci, avez-vous une toux régulière qui ne veut tout simplement pas s’en aller ? Avez-vous du mal à reprendre votre souffle ? Y a-t-il un sifflement ou une respiration sifflante lorsque vous respirez ? Si vous avez répondu oui, cela peut être des signes de asthme.1
Ok, alors ne vous inquiétez pas, nous ne voulons pas vous effrayer. Examinons tous les aspects de la situation pour mieux comprendre. L’asthme est une maladie de longue durée (ou chronique) qui affecte les voies respiratoires dans les poumons. Malheureusement, il n’y a pas de remède contre l’asthme et il peut toucher des personnes de tous âges. La meilleure façon de gérer l’asthme est donc d’éviter les facteurs déclencheurs, de suivre votre plan d’action contre l’asthme pour prévenir les symptômes et être prêt à traiter les épisodes d’asthme s’ils surviennent.2, 3, 4
L’asthme et vos poumons
La seule façon de ne pas être submergé par le fait de savoir que vous avez une maladie est de comprendre exactement ce qui se passe du fait de la maladie.
L’asthme est une maladie à long terme (ou chronique) qui affecte les voies respiratoires dans les poumons. Vos voies respiratoires transportent l’air à l’intérieur et en dehors des poumons et elles deviennent de plus en plus petites à mesure qu’elles se ramifient dans les poumons.3, 4
Lorsque vous souffrez d’asthme, ces voies respiratoires deviennent hypersensibles à certaines choses (allergènes/déclencheurs) auxquelles elles ne réagiraient pas normalement. Lorsqu’ils entrent en contact avec l’un de ces déclencheurs, la muqueuse des voies respiratoires devient enflammée et enflée et commence à produire un mucus ou un flegme collant. Le flegme obstrue alors les voies respiratoires déjà étroites, ce qui rend la respiration très difficile. Si le gonflement n’est pas traité, avec le temps, les parois des voies respiratoires peuvent s’épaissir de façon permanente, les empêchant de fonctionner efficacement. Les voies respiratoires peuvent également réagir plus fortement (comme lors d’une crise d’asthme) en provoquant un resserrement des muscles autour des voies respiratoires, ce qui rend les voies respiratoires encore plus étroites, et c’est ce qu’on appelle le « bronchospasme ».3, 5
L’asthme peut toucher des personnes de tous âges et, même s’il est incurable, il peut être contrôlé.2
Pathologie de l’asthme
Pour comprendre pourquoi vous pouvez avoir cette affection, il est important de déballer certaines des principales causes de l’asthme.
L’asthme touche des personnes de tous âges, mais il débute le plus souvent pendant l’enfance. En Afrique du Sud, plus de 20 % des enfants et 10 à 15 % des adultes souffrent d’asthme.2, 6
À ce jour, il n’existe aucune preuve scientifique solide sur ce qui cause spécifiquement l’asthme chez une personne et il pourrait s’agir d’une cause unique ou d’une combinaison de diverses causes. Ce que nous savons, c’est que l’asthme est souvent héréditaire. Il existe donc un lien génétique avec l’asthme qui rend certaines personnes plus susceptibles de développer de l’asthme.2, 6
Une autre cause qui a été étudiée en détail est la fumée de tabac. Les mères qui fument pendant la grossesse exposent leur enfant à naître à la fumée de cigarette dans l’utérus, ainsi que dans leurs premières années de vie. Un tel enfant a un risque beaucoup plus élevé de développer précocement des symptômes d’asthme, tandis que la fumée interfère également avec la croissance et la santé des poumons de l’enfant.3
Lorsque les enfants ont des infections pulmonaires tôt dans la vie alors que le système immunitaire est encore en développement, cela peut provoquer de l’asthme plus tard dans la vie.
Certaines personnes développent de l’asthme plus tard dans la vie, c’est ce qu’on appelle l’asthme « tardif » ou « professionnel ». L’asthme professionnel se développe lorsqu’une personne est exposée à des produits chimiques ou à de la poussière dans le cadre de son travail, ce qui peut endommager ou irriter les poumons.1, 6
Si une personne souffre d’allergies, il y a de fortes chances qu’elle développe également de l’asthme, bien que ce ne soit pas toujours le cas.6
Les symptômes d’une personne souffrant d’asthme sont généralement observés selon un schéma – les symptômes peuvent varier avec le temps; leur intensité peut également changer. Une personne souffrant d’asthme éprouve généralement plus d’un symptôme à la fois; les symptômes sont souvent pires la nuit ou au réveil, elles sont souvent déclenchées par l’exercice, le rire, les allergènes, l’air froid, la pollution ou la fumée et elles apparaissent ou s’aggravent souvent avec des infections virales.1
Pour que l’asthme soit correctement diagnostiqué, un médecin doit effectuer quelques tests, examiner tous les symptômes, les schémas de symptômes et les antécédents du patient. Nous les examinons plus en détail dans la section Diagnostic”.
Ces symptômes incluent : 1
- Une respiration sifflante
- Essoufflement
- Oppression thoracique
- Toux
L’asthme est souvent décrit comme une maladie allergique dans laquelle on pense que les allergènes déclenchent une crise. Cependant, il semble que l’exposition à divers autres éléments qui ne sont généralement pas considérés comme des allergènes puisse également déclencher une crise.1
Une crise d’asthme est souvent déclenchée par un agent externe, mais elle peut aussi être due à une mauvaise observance des médicaments.
Les déclencheurs les plus courants sont :1, 7
- Infections respiratoires virales ou bactériennes
par exemple. un rhume, la grippe ou une sinusite - Exposition aux allergènes
par exemple. pollen, acariens, squames animales, spores fongiques, allergies alimentaires - Pollution & Fumée
par exemple. fumée de tabac, pollutions de l’air fortes odeurs ou émanations - Changements saisonniers
par exemple. exposition à l’air froid et sec - Certains patients présentent des symptômes pendant l’exercice physique
- Médicament
par exemple. aspirine; l’ibuprofène pour la douleur et les bêta-bloquants utilisés pour traiter les maladies cardiaques, l’hypertension artérielle, les migraines ou le glaucome. - Reflux d’acide
par exemple. avec ou sans brûlures d’estomac - Anxiété émotionnelle
Parfois, nous sautons aux conclusions lorsque nous ne nous sentons pas à 100%. Le mieux est de rester calme et de laisser un professionnel faire un diagnostic approfondi.
Il est possible que jusqu’à 50 % des cas d’asthme ne soient pas diagnostiqués.1
Pour que votre médecin vous diagnostique, il y a 3 choses qu’il prendra en considération :1, 8
- Les symptômes que vous pourriez ressentir, ainsi que les schémas dans lesquels vous ressentez ces symptômes.
- Votre histoire familiale.
- Résultats du ou des tests qu’il effectuera.
Il existe quelques tests que votre médecin peut effectuer pour confirmer si vous souffrez d’asthme.1, 3, 5
- Le test de spirométrie mesure votre fonction respiratoire et pulmonaire, effectué par un professionnel de la santé qualifié. Il vous sera demandé de souffler dans un spiromètre relié à un ordinateur qui vous donnera une lecture de la fonction pulmonaire.
- Le test de réversibilité compare votre lecture de spirométrie avant et après la prise de médicaments contre l’asthme, pour voir s’il y a une amélioration.
- Le test de provocation à la méthacholine est parfois utilisé lorsque l’asthme est difficile à diagnostiquer, par ex. si vous avez des antécédents d’asthme dans votre famille et des symptômes d’asthme, mais que votre lecture de spirométrie est normale. La méthacholine est un produit chimique connu pour déclencher l’asthme. Pour vous aider à diagnostiquer vos symptômes, votre médecin vous demandera d’inhaler de la méthacholine à l’aide d’un nébuliseur et d’évaluer votre réaction. Pour plus d’informations sur les nébuliseurs, consultez la section “Appareils”.
- Le test de débit de pointe est un test respiratoire qui utilise un débitmètre de pointe pour mesurer la vitesse à laquelle vous expirez l’air de vos poumons. Ce débit est appelé votre « débit de pointe. Votre débit de pointe peut être mesuré sur une période donnée, même lorsque vous ne présentez aucun symptôme. Un test de débit de pointe peut être effectué par un professionnel de santé ou par vous-même à domicile. Nous discutons en détail d’un test de débit de pointe dans la section “Dispositifs”.
- Le test à l’effort compare votre fonction pulmonaire avant et après l’exercice pour vérifier si l’exercice déclenche vos symptômes.
- Le test d’allergie sanguine et cutanée vérifie quelles allergies pourraient déclencher vos symptômes.
Bien que nous sachions que la fumée de cigarette, les allergies, l’exposition aux produits chimiques et à la poussière au travail peuvent éventuellement causer de l’asthme, il existe d’autres facteurs qui peuvent augmenter votre risque de développer de l’asthme.
Ceux-ci incluent :2
- Zones à forte pollution atmosphérique.
- Moisissure et humidité dans les maisons.
- Animaux à fourrure, en particulier les chats.
- Traitement antibiotique dès le plus jeune âge.
- Être en surpoids et suivre un régime alimentaire malsain.